이 책은 한국의 여성에 대한 책이다.
1집단: 1955-1964 년생
2집단: 1965-1974 년생
3집단: 1975-1984 년생
4집단: 1985-1996 년생
이 책은 한국의 여성을 세대에 따라서 위와 같이 4개의 그룹으로 나누어서 그들의 삶에 대해서 설명한다. 책의 제목이 보여주는 가장 핵심적으로 조명하려는 집단은 4집단이다. 이들은 흔히들 M 세대라고 하는 여성들인데, 결혼이 옵션이라고 생각하는 것이 그 앞의 다른 세대들과 매우 다른 점이라고 말할 수 있다. 4집단이 왜 그런 생각을 하게 되었는지, 그들의 인생은 어떤지에 대해서 깊이 있게 들여다보고자 앞의 1,2,3집단을 설명하는 것이라고 보아도 무방할 정도이다. 한 나라의 역사와 세대의 변화 및 특성을 이해하기 위해서는 앞 세대를 반드시 이해해야 하는 것이다.
나의 어머니는 44년생으로 이 책에서 다뤄지기에는 너무 나이가 많으시고, 우리 누나는 2집단, 나는 남자이긴 하지만 3집단의 연령이라서 내 주변에는 3집단이 많다. 마지막으로 내가 했던 회사에서 직원으로 일하는 여성은 4집단이 많았다. 그래서 나는 이들 각각의 집단에 대해서 설명이 나올 때마다 내 가까이에 있는 사람들을 감정이입해서 읽었다.
1집단의 테마는 ‘소수의 각자도생’이다. 대학을 진학하는 비율이 낮았고, 대학을 진학하더라도 사회로 진출하는 길이 다양하게 열려 있지 않았다. 아마도 이들은 어떤 분야에 진출하던지 자신이 ‘여성 최초’였을 것이며, 롤모델 따위는 없었을 가능성이 크다. 이들은 자신만의 방식으로 살아 남아야 했는데, 그럼에도 불구하고 결혼과 출산과 육아는 철저하게 여성의 몫이었기 때문에 이 또한 포기할 수는 없었다. 이들은 교사로 사회생활을 하는 경우가 굉장히 많았다. 가정과 커리어를 병행하면서도 사회적으로 긍정적인 인식을 받을 수 있는 지점에 교사라는 직업이 있었을 것이다. 하지만 계속 공부를 해서 박사학위를 따거나 여성으로서 리더십 포지션에 올라가는 경우도 적지 않았다.
2집단의 테마는 ‘커리어와 가정의 고단한 공존’이다. 이들은 경제활동참가율도 이전세대보다 확연하게 높고, 대학진학률 또한 높다. 하지만 여전히 결혼과 출산을 필수적으로 생각했기 때문에 20대 후반에는 결혼을 해야 하는 것을 당연하게 생각했거나, 본인이 그렇게 생각하지 않더라도 그에 해당하는 압력을 부모님 세대로부터 받으면서 살아온 세대이다. 1집단이 외로운 싸움이었다면 2집단부터는 오히려 숫자가 많아지면서 더 힘들었을 수도 있다. 책을 읽으면서 처음 알게 되었지만 삼성그룹이나 포스코 같은 회사의 공채에서 여성을 뽑은 것이 80년대 후반에서 90년대 초반 부터이다. 그러니까 2집단이 바로 대기업의 첫 여성 공채들이었을 가능성이 큰 것이다. 이들은 결혼하거나 출산을 하면서 직장을 그만두는 경우가 적지 않았다. 사회와 직장에서 이러한 기대를 가지고 있기도 했다.
3집단의 테마는 ‘경력 단절의 시작’이다. 이들은 앞선 세대보다 대학진학률과 경제활동참가율이 훨씬 높다. 대학을 졸업하고 일을 하는 것이 옵션이 아니며, 보다 당연하게 여겨지는 세대이다. 이들을 X 세대로 표현하기도 하는데, 앞선 세대보다는 자신을 더 표현하면서 할 말을 하는 편이다. 그렇지만 이들 또한 결혼과 출산과 육아를 피해갈 생각을 많이 하지는 않는다. 그래서 결혼과 출산과 육아의 시기가 오면 잠시 경력이 단절되는 이른바 ‘경단녀’라는 말이 처음 붙은 세대이다. 이들은 아이를 어느 정도 키우고 다시 경제활동에 복귀하는 숫자가 많았다. 따라서 이들이야말로 어린이집이나 육아/보육 시설을 처음으로 이용한 집단이며, 부부의 맞벌이가 조금은 자리를 잡게 된 세대이다. 이 집단정도까지는 결혼과 출산을 했을 때 어머님들이 아직은 50-60대로서 손자/손녀 양육을 도와줄 수 있는 세대였다. 실제로 친정엄마 또는 시어머니의 도움이 없었더라면 회사생활을 못했을거라 말하는 이들이 많다.
4집단의 테마가 바로 ‘결혼은 옵션’이다. 이들은 어려서는 1집단 어머니들의 고생을 모두 보면서 자랐고, 회사에 가서 2-3집단이 커리어와 육아를 병행하는 모습을 고스란히 지켜보면서 자랐다. 그런 앞 세대의 고통을 모두 보면서 이들은 더 이상 결혼에 대해서 ‘굳이 해야 하는가?’라고 말하고, 커리어는 반드시 지켜야 하는 것으로 인식한다. 경제력이 없으면서 출산과 육아의 짐까지 짊어져야 했던 앞선 세대의 비극을 많이 보아 왔기 때문에 커리어를 통해서 일정 수준의 경제력을 갖는 것이 가정을 꾸리는 것 보다는 본인의 행복에 훨씬 도움이 된다고 생각하는 세대.
여기까지가 대략적인 책의 내용이다. 뒷부분에 낮은 출산율과 이로 인한 문제 등을 어떻게 해결할 것인지 정책적인 이야기가 나오기는 하지만, 짧막하다.
이 책을 보면서 한국의 여성은 참으로 힘든 삶을 살고 있다는 것을 느낄 수 있다. 내 생각에는 그들의 힘든 삶의 가장 큰 근원적인 이유는 바로 너무나 빠른 변화라는 생각이 많이 들었다. 이렇게 10년마다 결혼과 출산 그리고 커리어에 대한 생각이 급격하게 변했던 사회가 과연 있을까? 대한민국의 압축성장으로 인해서 지속적으로 바뀌는 가치관의 시대. 해방 이후에 우리가 언제 ‘격변의 시대’가 아니었던 적이 있던가? 라는 말이 딱 맞다. 그러다보니 우리나라의 여성들도 적절한 롤모델이나 사회적 보호장치를 제대로 보장받지 못한채, 자신들의 생각에 의존해서 망망대해를 떠돌듯이 살아갈 수 밖에 없는 것은 아닌지 생각이 들었다.
이 책에는 많은 인터뷰가 실려 있는데, 마치 우리의 어머니나 누님들이나 친구들이나 동생들이 말하고 있는 것 같이 느껴지는 문장들이 많았다. 생생한 인터뷰들이었다. 특히나 결혼, 출산, 육아를 겪으면서 이 시대의 이 나라를 겪고 있는 사람들이라면 남녀를 불문하고 공감할 만한 부분들이 많았다.
최근에 한국의 인구에 대한 책들을 찾아보고 있다. 아직 많이 읽은 것은 아니지만 지금까지 몇 권 읽어보고 느끼는 것은
1) 출산률이 떨어지고 인구가 줄어드는 것이 큰 문제는 아닐 수도 있다.
2) 출산률이 떨어지는 것에는 합당한 이유가 있으며, 정책적으로 혹은 돈으로 해결할 수 있는 문제가 아니다
3) 우리의 결혼, 출산, 육아제도가 근본적으로 바뀔 필요가 있다.
라는 생각이 많이 든다.
마지막으로 남성들에 비해서 여성들이 확실히 말을 잘 하고, 본인들의 행복이나 고통에 대해서 잘 표현한다는 생각도 들었다. 남성의 입장에서 볼 때 여성들이 말하는 것 못지 않게 남성으로 이 사회를 살면서 괴로운 점들이 있다. 그치만 남성들은 이런 것들을 잘 표현하지도 못하고, 때로는 표현하면 안된다는 생각도 많이 하는 것 같다. 물론 여성들이 힘든 부분이 더 많이 있겠지만, 자기들의 고통을 제대로 표현도 못하는 남성들도 불쌍하기는 매한가지라는 생각을 하며 책을 덮었다. 그래도 여성들은 이런 생생한 이야기를 하면 이야기 들어주고, 공감해주고, 눈물 흘려주는 느낌이라도 드는데, 남성들은 대체로 무관심한 편이라는 생각이 많이 들었고, 오히려 죽는소리 하면 ‘나도 죽겠는데 버티고 있다.’ 라는 메아리가 들릴 것만 같아 서글펐따.
이 책에 대해서 알게 된 유튜브 클립 소개하면서 마무리.
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