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우리는 왜 잠을 자야 할까?

잠은 우리 인생의 1/3을 차지할 정도로 그 비중이 큰 삶의 한 부분이다. 운동과 식이와 함께 건강의 3대 축이기도 하다. 정신건강과 육체건강 모두에 영향을 끼치는 건강에 있어서 가장 핵심적인 부분이며, 삶의 가장 중요한 요소이기도 하다. 하지만 수면에 대해서 우리의 이해 정도는 어떠한가? 정확하게 어떤 매커니즘에 의해서 우리가 잠을 자는 것인지, 잠을 자는 동안에 무슨 일이 우리의 뇌와 몸에 일어나는 것인지, 잠을 얼마나 어떻게 자야 하는 것인지? 잠을 못 자면 ‘정확하게’ 어떤 부작용이 있는 것인지? 등에 대해서 우리는 잘 모른다. 우리가 잠에 대해서 아는 것이라고는 ‘잠을 잘 자야 한다’ 라는 것 정도이다. 이 책은 근본적인 우리의 질문, 과연 잠이란 것은 무엇이고, 우리는 왜 ‘충분한’ 잠을 자야 하는가? 라는 문제에 대해서 깊이 있게 다루고 있다.

이 책을 읽게 된 계기를 먼저 이야기 하자면. 내가 요즘 흠뻑 빠져 있는 ‘내면 소통’의 김주환 교수님의 유튜브를 시청하다가 김주환 교수님이 너무나 입이 마르도록 이 책을 칭찬했기 때문이다. 김주환 교수님은 심지어 본인 책을 읽기 전에 이 책부터 꼭 읽으라고 했다. 내가 본 강의 동영상에서 인용된 부분은 이 책에서도 후반부에 언급되는 미국의 학생들의 수면시간과 학습능력에 대한 사례였다. 한국에서의 살인적인 수험생 생활을 겪어본 사람이라면 누구나 아침잠을 못자고 받았던 아침 보충수업이 얼마나 말이 안되는 행위인지, 그리고 야간 자율학습이라는 이름으로 학생들을 교실에 몰아넣고 잠 못자게 하는 것이 얼마나 야만적인 행위인지 잘 알 것이다. 미국에서도 비슷한 실험을 했다는 것인데 쉽게 말해서 아이들을 너무 일찍 깨워서 등교시키지 않고, 충분히 (이 책에서 일관되게 충분한 잠은 8시간을 의미한다) 재워서 공부를 시키는 것이 학습능력이나 성과가 ‘과학적으로 입증될 만큼’ 개선된다는 것이다. 사당오락이나 삼당사락이니 하는 말들을 다 헛소리다.

공부 뿐이겠는가? 이 책에서는 업무 능력 조차도 충분히 잠을 잤을 때 가장 좋다는 점에 대해서 주구장창 역설하고 있다. 나도 살인적인 근무시간을 자랑하는 전략 컨설팅 회사에서 일을 했다. 월요일에 회사에 들어가서 수요일에 나온 적도 있었고, 주당 120시간이 넘는 잔인한 프로젝트도 몇번이나 경험했다. 그 당시에도 어렴풋이 느끼기는 했지만, 다시 한번 이 책을 읽으면서 잠 안자고 일하는 것이 얼마나 무식한 짓인지에 대해서 다시 한번 깨닫게 되었다. 한가지 다짐한 것은 다시는 내가 예전에 잠 안자고 일했던 것을 남들에게 무용담처럼 늘어놓지 않겠다는 점이었다. 이것은 단지 나를 꼰대처럼 보이게 할 뿐 아니라, 나를 무지하고 무식한 사람처럼 보이게 한다는 생각이 들었기 때문이다. 술을 마시고 근무를 하거나 마약을 하고 일을 하는 사람들이 있다면 우리는 아마 기겁을 할텐데, 잠을 안자고 일하는 사람들에 대해서는 그렇게 엄격한 잣대를 들이대지 않고, 직장에 따라서는 그런 행태를 장려하는 모습마저 보이고 있으니… 아, 우리는 아직도 얼마나 야만의 시대에 살고 있는가?

이 책을 읽으면서 상상을 하나 했는데, 만약 사람들의 수면시간을 정확하게 측정하는 디바이스가 발달한다면 우리의 삶의 모습과 일하는 모습, 그리고 공부하는 모습은 드라마틱하게 바뀌게 될 것이라는 점이었다. 예컨대 6시간 이하로 수면을 취한 사람들은 운전을 못하게 한다거나, 아니면 직장에 출근할 때에도 패널티를 주거나 하는 점 등이 그런 방법이다. 자신의 몸을 제대로 갖추지 못한 상태에서 남의 생명을 위협받게 하는 운전을 하거나, 아니면 돈을 받으며 일을 하면 안되지 않겠는가? 이런 점들이 아직 과학적으로 정확하게 ‘측정’되지 않았지만, 수면이 부족할 경우에 인간이 얼마나 멍청한 짓들을 하는지 과학적으로 ‘증명’된 결과는 차고 넘치는 것을 확인했다.

이 책을 읽으면서 전적으로 새로운 정보를 얻은 것은 전혀 없다. 요컨대

• 잠을 충분히 자야 한다. 충분한 잠은 8시간을 의미한다.
• 일찍 일어나는 유형의 사람과 늦게 일어나는 유형의 사람들이 있다. 산업사회의 학교와 직장은 늦게 일어나는 사람들에게 폭력적인 요소를 다수 포함하고 있다.
• 잠을 자는 동안에 렘수면과 깊은 비렘수면이 나타나는데, 나이를 먹을 수록 깊은 비렘수면의 비중이 줄어든다.
• 깊은 비렘수면이 중요한데, 특히나 학습능력 향상, 기억력 유지, 감정회복 등에 필수적이다.
• 잠을 충분히 자면 업무능력, 운동능력, 판단능력 등등이 향상된다.
• 삶의 만족도도 올라간다.
• 심지어 성적인 능력이나 외모 등도 수면에 의해서 드라마틱하게 좌우된다. (과학적으로 증명!!)
• 충분한 수면을 취하지 못하면 집중력, 지구력을 비롯해서 인간으로써 꼭 필요한 많은 능력이 상실된다.
• 심지어 장기간 수면부족이 지속되면 알츠하이머 등을 비롯해서 많은 정신질환도 겪게 된다.
• 충분한 잠을 방해하는 요소들을 제거해야 한다. 알코올, 카페인, 블루 스크린, (너무 높은) 침실 온도, 아침 시계 알람, 저녁 운동, 야식 등

이 내용들은 거의 모두 우리가 알고 있거나, 한번 쯤 들어본 내용들이다. 하지만 이 내용들을 진화적인 관점, 임상적인 데이터, 과학적인 백업 자료를 통해서 하나하나 짚어주면서 이 내용들을 연결해 준다는 것이 이 책의 가치이다. 우리가 살면서 경험적으로 체득한 것들을 한판 정리해 주는 느낌으로 책을 읽었다.

예컨대 나는 해외에 이주한 경험이 세번 있는데, 첫번째는 대학시절 일본에 교환학생을 갔을 때, 두번째는 미국에 비즈니스 스쿨을 갔을 때, 세번째는 직장에서 네덜란드 암스테르담으로 파견근무를 갔을 때였다. 그때마다 그 나라로 가서 처음 몇 달 동안에는 미친듯이 잠을 많이 잤다. 특히나 대학 때 일본에 교환학생을 갔을 때는 몇몇 수업을 일본어로 들었고, 일본어 공부도 꽤나 열심히 할 때였는데, 수면시간이 너무 길고 그 퀄리티도 너무 훌륭해서 놀랐던 기억이 어렴풋이 있었다. 비즈니스 스쿨에 갔을 때도 처음에 새로운 사람들을 많이 만나고, 새로운 정보도 많이 취득하고 하다보니 잠이 늘었다는 이야기를 동기들과 했던 기억이 있다. 이런 것들이 그냥 감이 아니라 과학적으로 새로운 정보 (언어, 사람, 취업정보, 다른 나라의 언어로 듣는 수업과 업무의 정보 등등)을 처리하기 위해서 나의 뇌가 어마어마한 작업들을 내가 자는 동안 working 하고 있었다는 것을 알 수 있었다.

(픽사의 인사이드 아웃을 본 적이 있는가? 이 애미메이션은 우리의 기억에 대해서 꽤나 과학적인 고증을 토대로 만들어졌다는 것을 알 수 있다. 여기서 등장하는 볼링공 형태의 기억을 만들고 저장하는 과정에 대한 묘사는 이 책을 읽는 내내 나에게 다시금 떠올랐다.)

지금까지의 내용만 이야기하면 대부분의 사람들이 ‘그것도 몰랐냐?’ 라고 말할지도 모르겠다. 그리고 또 대부분의 사람들은 ‘그래서 어떻게 하라는거냐?’ 라고 물어볼 것이다. 그래서 어떻게 하라는 내용은 아래와 같이 책의 맨 마지막에 부록으로 정리가 되어 있다. 역시 새로운 내용은 없지만, 그래도 읽어볼 만 하다. 스스로에게 다시 다짐하는 차원에서라도 말이다. 대학시절부터 나는 운동, 식사, 수면이라는 건강의 3요소에 대한 책도 많이 읽고, 실제로 내 몸에 스스로 실험도 많이 해 봤다. 그런 사람의 입장에서 돌이켜보면 이 요소들에 대한 내용은 아는 것이 90% 이상이고, 새로운 지식이나 정보는 대개 10% 미만이다. 다만 그 내용들을 머리로도 잘 이해하고, 가슴으로도 공감하고, 몸으로 실천하느냐의 이슈이다. 그렇게 하기 위해서는 끊임없이 책을 읽고 다시 한번 다짐하고, 공감하며 실천하는 방법 밖에는 없다.

나는 이 책을 읽고나서 또 다시 한번 알코올 섭취량을 줄여야겠다는 다짐을 했고, 블루스크린과 침실 온도에 대해서 생각하게 되었다. 카페인 섭취에 대해서도 좀 더 조심해야겠다고 생각을 했다 (최근에 커피를 너무 많이 마셨는데, 다시 줄여야겠다고 다짐) 안물안궁?