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역사에 관심이 많다. 신기하게도 열살짜리 내 아들도 역사에 관심이 많다. 혼자서 여기저기 지도를 그리고, 역사책을 읽고, 심지어 엄마 아빠를 앉혀 놓고 역사 강의를 하는 것을 즐긴다. 그래서 결국 화이트보드도 하나 사주었다. 피는 못 속인다더니.

역사라는 것은 글로 적혀 있는 인간의 과거 기록에 국한되지 않는다. 실제로 역사 중에서 글로 기록되어 있는 것은 극히 일부이다. 하지만 그보다 훨신 더 오랜 시간동안 인간은 이 지구에 살았다. 반대로 말해서 어떻게 살았는지 제대로 기록되지 않은 시간이 훨씬 길다.

내가 좋아하는 제레드 다이아몬드의 ‘총균쇠’ 또는 유발 하라리의 ‘사피엔스’ 같은 책을 보면 단순히 글로 기록된 역사보다는 기록되지 않은채 지나버린 시간들이 더 중요하다는 것을 깨닫게 된다. 그 시대에는 지금의 우리를 옭아매는 종교, 국가, 윤리의식 등이 거의 없거나, 있더라도 지금보다 희미했다. 글로 명문화 한다는 것은 때로는 경직성을 불러온다.

따라서 고대의 이야기들은 나에게 단순히 글로 적힌 역사보다는 상상력을 자극하는 요소가 많다. 그래서 나는 고고학도 좋아한다.

우리가 고고학이라고 할때 떠올리는 영화 ‘인디애나 존스’ 의 느낌은 1-2차 세계대전을 전후로 생겨난 서양의 도굴꾼들을 미화한 것에 지나지 않을지도 모른다. 제대로 된 고고학은 전쟁과 이데올로기를 극복한 이후에야 비로소 가능했을 것이 분명하다. 그럼에 생각해보면 거의 60-70년대 이후에나 제대로 고고학이 발달하기 시작했을 것이며, 이는 이 학문이 최근에야 자리잡은 학문임을 뜻한다. 전세계적으로 그럴지인데, 한글로 된 제대로 된 일반인 인문서 하나 없다는 것은 그다지 놀랍지 않을 수도 있다.

이 책, ‘테라 인코그니타’는 고고학에 관심이 있는 일반인에게 가장 적합한 책이라고 생각한다. 저자가 칼럼으로 연재한 것을 옮겨 놓아서, 이야기가 전체적으로 이어지지는 않는다. 따라서 시간날 때 조금씩 간식 챙겨먹듯이 읽어볼 수 있는 종류의 책이기도 하다.

인종이라는 것의 개념 또한 비교적 최근에 생겨난 ‘발명’이라는 점을 생각해보며, 이 책 덕분에 중국 진시황이 인종적으로는 어떤 인종이었을지, 일본 열도에 원래 살던 사람은 누구였을지 등을 유추해보는 상상의 시간도 가질 수 있었다. 아메리카 인디언의 유래나, 신라인이 과연 대륙에서 유래했는지 등에 대해서도 재미있는 내용이 많다. (평소 나는 개인적으로 경상도 지역에서 사용하는 방언에 성조가 남아 있는 것이 아마도 대륙에서 건너온 흔적이 아닐까 혼자 생각하기도 했다 – 책 내용과는 무관했음)

읽은지 시간이 좀 지나서 디테일한 내용을 옮기기는 어렵지만, 그래도 꼭 적어 놓고 싶은 책 – 테라 인코그니타 (미지의 땅) 이었다.