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한글날을 맞아서 맥만동에서 열린 우리말 맥주 경연대회에 심사위원으로 다녀왔다. 사실 나는 맥만동 활동을 열심히 하는 편은 아니었기 때문에 조금 미안한 마음이 있었지만, 미디키 형님의 추천과 홈브루잉 맥주 대회 심사의 저변을 넓혀보겠다는 취지에 동의해서 심사위원으로 참가하게 되었다. 무엇보다 그 동안에 얼굴을 자주 볼 수 없었던 맥만동 회원들과도 오프라인에서 인사를 나눌 수 있고, 또 우리말로 이름을 지은 맥주들을 심사하는 자리이니만큼 아주 뜻깊고 소중한 기회였다.

내가 맡은 장르는 라거와 IPA였다. 기본적으로 가장 대중적인 장르이다. 출품작은 약 10여종이었고, 이를 3시간 정도에 걸쳐서 하나하나 음미해보면서 심사하였다.

하지만 결론만 말하자면 기대했던것 보다는 실망스러운 맥주가 많앗고, 그 중에서 상업양조 수준의 맥주가 1개 정도는 있었던것 같다. 아직은 우리나라 홈브루잉의 저변이 넓지 않아서, 장르의 경계를 지키고 off-flavor만 제대로 지키기에도 힘겨운 상황이라는 생각도 좀 들었다. 좋은 맥주들이 많이 쏟아져 나오는 실정은 아니라는 얘기다.

물론 이번 대회는 작은 규모인데다가 아직 본격적인 홈브루잉 양조 시즌이 시작되기 전인 10월 초에 열린 대회라서 그럴 수도 있다. 따라서 봄/겨울에 열리는 더 큰 대회가 있다면 다시 한번 심사를 맡아서 해보고 싶은 욕심도 많이 생겼다.

미국과 비교하는 것은 항상 무리가 따르는 일이지만, 미국에서는 홈브루어들의 저변이 정말 넓고, 홈브루잉의 퀄리티 또한 굉장히 높다. 양적으로 질적으로 탄탄한 기반이 형성되어 있고, 그 위에 상업적인 크래프트 맥주가 자라날 수 있는 것이기도 하다. 하지만 우리나라에서는 아직까지 홈브루잉이 제대로 성장하고 있는 것 같지 않아서 안타까운 마음이 컸다. 몇몇 사람들에 의해서 대부분의 활동이 주도되고 있는 것 같은 느낌마저 든다.

미국은 집집마다 차고도 있고, 재료나 장비 구하기도 우리나라보다 훨씬 수월하기 때문에 홈브루잉하기가 쉬운것 아니냐고 반문할 수도 있겠다. 그런데 만약 그렇다면 우리나라는 차고를 집집마다 놔줄 수는 없으나, 공방이라는 좋은 시스템들이 발전하고 있고, 재료 구하기도 조금씩 여건이 나아지고 있다고 말하겠다. 몇몇 맥만동 회원들이 장비에 대한 제작/공급을 맡아서 해보려는 시도도 진행 중이다.

앞으로 갈 길이 멀다는 것을 많이 느낄 수 있는 하루였고, 홈브루잉의 저변 확대도 질적인 향상이 더 많이 이뤄져야 하겠다는 생각이 많이 들었다. 한국 맥주가 발전해야 한다는 점에 대해서 기대가 큰 사람으로서, 그리고 맥주에 대한 애정이 많은 사람으로서 전반적으로 아쉬운 느낌이 많이 드는 하루였다.