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내용에 대해서 전혀 모르고 사서 읽었다가 엄청 감동함. 과연 이런게 고전이구나. 전날 숙취에 늦잠자고 일어나서 늦은 아침에 책을 폈다가 오후까지 시간 가는 줄 모르고 다 읽어버렸다.

석가모니로 알려진 고타마 싯다르타와 동시대에 살았던 동명이인의 한 가상의 인물 싯다르타 라는 인물이 개인적인 해방을 추구하는 여정을 그린 책이다. 인간으로서 겪어야 하는 여러 고뇌들이 잘 표현되어 있다.

싯다르타는 유복한 가정에서 태어나 깨달음을 얻기 위해서 길을 나선다. 그는 여정의 초기에 깨달은자로 세상의 명망을 얻고 많은 사람들에게 설법하던 ‘석가모니’ 고타마를 만나서 얻은 깨달음은 말로 설명을 전달받아도 이해할 수 없다는 생각에 싯다르타는 여정을 떠나게 되고, 그 과정에서 여러 사람들을 만나고 많은 일들을 겪으면서 깨달음을 얻어 나간다는 것이 이 책의 주요 내용이다.

카말라라는 여성과의 육체적 사랑, 카마스와미로부터 배우는 속세의 부와 권력, 바주데바라는 뱃사공을 통해서 배우는 강으로 비유되는 현재, 과거, 미래에 대한 사유는 정말 흥미롭고 또 인상깊다. 아들과의 관계는 어쩔 수 없이 어긋나지만, 이 또한 싯다르타 자신이 자기 아버지에게 했던 행동과 크게 다르지 않음을 깨닫는 장면도 책을 덮고 나서 계속 생각이 난다. 마지막 챕터에 나오는 오랫만에 재회한 친구 고빈다와의 대화가 이 책의 정수라고 할 수 있는데, 이 부분은 다시 읽어도 감명깊었다.

제목만 보고 단순히 고타마 싯다르타의 생애에 대한 상상을 가미한 소설 정도라고 생각했는데, 읽다가 완전 큰 코 다쳤다. 엄청난 깊이와 깨달음이 있는 책이었다. 19세기 후반에 태어나 20세기 초에 살던 한 작가가 인도철학에 대해서 어쩌면 이리도 깊이 있는 작품을 쓸 수 있는지 탄복스러울 따름이다.