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저자는 정신과 의사이자 수면의학 분야의 권위자이다. 네차례 임시 출가하여 불교 교육을 받았다. 오랫동안 명상을 해 왔으며, 불교 철학을 공부했다. 필리핀 태생이며, 호주와 미국에서 공부했다.

이 책을 읽는데는 상당한 시간이 걸렸다. 300페이지 정도로 아주 많지 않은 양이었는데도 말이다. 불교철학과 관련된 책을 많이 읽다보니 이제는 비슷한 내용이 많다. 그래서 모르는 내용이 많이 있는 것도 아니다. 그런데 한줄 한줄 읽어 내려가고 이야기를 듣다보면 나 자신에 대한 생각이 그만큼 많아졌다.

내려 놓아라, 집착하지 마라, 욕심을 버려라, 내 안에서 답을 찾아라 등. 불교철학에는 반복적인 메시지가 많다. 그래서 이제는 사실 부처님의 가르침을 ‘몰라서’ 또는 ‘알기 위해서’ 불교 철학의 책을 읽지는 않는다. 다만, 다른 사람들은 그것을 어떻게 실천하고 있는지 궁금하고, 나 자신은 현실에서 이런 가르침을 왜 이렇게도 실천하기가 힘든지에 대해서 고민하려고 읽는다.

이 책의 저자는 정신과 의사이고, 임시출가 경험도 몇번이나 있지만, 역시 일상에서 불쑥불쑥 올라오는 욕망과 화, 그리고 중독과 집착 등을 경험한다. 그런 순간 순간에 마음에서 일어나는 일들을 알아차리고 그에 대한 생각을 한다. 또는 자신이 상담했던 많은 사람들에 대해서 사례도 적어 놓아서 도움이 많이 되었다.

불교, 기독교 등 위대한 종교는 그 종교적인 가르침은 단순한 것 같다. 이슬람교도 잘 모르지만 아마 그 원리 원칙은 단순할 것이라고 생각한다. 하지만 일상에서 실천하는 것이 너무 어려운 것 같다. 모르는 내용은 별로 없는 이 짧고 얇은 책을 읽는데, 매우 오랜 시간이 걸리는 것을 보면 말이다.

커피숍에 앉아서 이 책을 읽기 시작하면 5분 전만 해도 평온했던 하루가 5분만에 지옥이 되었다가 다시 좀 생각해보니 그다지 큰일 날 것도 없다는 생각으로 돌아오는 경험을 했다. 결국 다 내 마음의 작용이다. 나만 옳다고 생각하고 저지른 일들이 많이 떠올랐다. 왜 그리도 고집스러웠는지…

책을 보면서 ‘출가체험’에 대해서 흥미가 좀 생겨서 찾아보니 충북 단양에 있는 한 사찰에 우리나라에서 가장 짧은 4박 5일 체험이 있다는 것을 알게 되었다. 정말 거의 신청할 뻔 했다.

책을 덮으면서는 ‘친절하자(be kind)’라는 생각을 스스로에게 했다. 아마도 마지막 챕터가 자비였기 때문인 것 같다. 우리는 모두 힘들다. 우리 모두 마음이 힘들다. 모두에게 친절하고 싶다는 생각이 간절하게 들었다.

책을 조금 인용하며 마친다.

내가 틀릴 수도 있습니다

내가 끊임없이 극복하고자 하는 중독 중 하나가 ‘내가 옳다’라는 생각이다. 다른 사람이 잘못된 방식으로일하거나 더 많이 알지 못한다는 생각이 들면 그때부터 판단이 들어간다. 다른 사람이 내 기대대로 행동하지 않으면 짜증이 난다.

(중략)

한 불교 명상 수련회에 우연히 참석하게 되었 다. 수업이 시작되자, 승려는 몸을 이완하고 감각에 집 중하는 것부터 설명하기 시작했다. 몇 분이 지나자 나 는 점점 안달나기 시작했다. 내가 배운 명상 방식과는 전혀 달랐다. 나는 승려의 가르침을 무시하고 내가 하 던 방식대로 호흡에 집중해야겠다고 생각했다. 도대체 왜 몸에 신경 써야 하지? 그는 제대로 된 가르침을 모 르는 게 분명하다고 생각했다. 그때 그 승려가 30년 이 상 명상을 해왔다는 사실이 떠올랐다. 나는 고작 몇 달 동안 명상을 했을 뿐이었다. 마음챙김 명상에 다른기 법이 있을 수도 있겠다는 생각이 그제야 들었다.

불교 명상과 철학을 알게 된 지 10년이 지나서야 고 정된 견해는 없다는 가르침을 비로소 깨달았다. 사람들 이 물건과 쾌락, 감각, 술, 마약 등에 집착하거나 중독 될 수 있다는 사실은 알고 있었다. 하지만 보이지 않는 생각과 신념, 일과에도 중독될 수 있다는 것은 미처 깨닫지 못했다.

고정된 견해보다 중요한 것

아잔 브람은 내게 부처님의 가르침에 흥미를 느끼게 해준 스승이다. 그는 영국인 승려로 케임브리지대학교 에서 물리학으로 박사학위를 받았다. 아잔 브람은 유쾌하고 거리낌 없는 사람인데, 유독 가슴에 와닿는 비유와 일화를 많이 들려주었다. 그중에서 고정된 견해를 갖지 않는 것과 관련된 이야기가 있다. 바로 닭과 오리 이야기이다.

한 신혼부부가 저녁 식사를 마치고 숲에서 산책을 했 다. 부부는 행복한 시간을 즐기고 있었다. 꽥꽥 소리가 들리기 전까지. 아내가 말했다. “닭이 우는 소리네.” 그러자 남편이 반박했다.”아냐 여보, 오리 소리잖아.” 아내가 맞받아쳤다. “이건 확실히 닭이야. 남편은 “아니야, 닭은 꼬끼오하고 울고, 오리가 꽥꽥하고 울잖아’”라고 했다. 그 순간, 숲에서 다시 소리가 들려왔다. 아내는 ’거 봐, 닭이잖아”라고 말했다. 점점 화가 난 남편이 쏘아붙였다. “이렇게 멍청하다니! 저게 어떻게 닭이야?

저건 오리라고! 오리! 물에서 헤엄치고 발이 물갈퀴로 된 새 말이야!” 그러자 아내가 저건 닭이라고 고집부리 며울기 시작했다. 남편은 아내의 눈물을 보고 굳었던 얼굴을 누그려트렸다. 남편은 자신이 아내를 얼마나 사랑하는지 떠올렸다. 그래서 아내를 쳐다보며 말했다. “그래, 여보, 당신 말이 맞는 것 같아… 저건 닭이야.”

남편은 그 생물이 닭인지 오리인지 중요하지 않다고 생각했다. 그것은 자신의 견해일 뿐이었다. 중요한 것은 서로를 얼마나 사랑하는지, 그리고 이 아름다운 저녁에 함께 산책하고 있다는 사실이었다.

아무리 옳은 신념이라도, 그 때문에 소중한 관계를 희생시킨 적이 얼마나 있는가? 내가 아는 사람 중에는 선호하는 치약 브랜드가 달라서 이혼한 부부도 있다.

우리는 종종 우리가 옳다고 믿는 것에 얽매여서 관계 를 유지하는 일이 더 중요하다는 사실을 잊는다. 물론 꼭 우리의 견해를 포기할 필요는 없다. 다만 다른 사람이 들어올 마음의 공간을 위해, 견해에 대한 집착을 내려 놓을 수는 있어야 한다