나 또한 50을 향해서 가고 있기 때문에 이제는 진짜 중년에 접어드는구나.. 라는 생각을 종종 한다. 마음은 아직도 30대 초반 시절과 비슷하다는 생각을 하고, 당시의 나와 크게 다르지 않다고 생각하지만 일상 속에서 순간순간 노화가 진행되고 있음을 느끼지 않을 수는 없다.

내가 80세 정도까지 산다고 생각하고, 10대 이전에는 솔직히 별로 또렷한 기억이 없었기 때문에 70년의 시간을 산다고 하면, 45세 정도가 정확하게 절반이라는 생각이 든다. 축구로 비유하자면 전반전이 끝나고 후반전이 시작된 바로 그 시점이 지금 나의 나이인 것이다. 그래서인지 요즘은 인생 후반을 어떻게 준비해야 할 것인지에 대한 생각을 많이 하게 되는 것 같다.

이 책의 저자 셔윈 눌랜드는 미국의 유명한 의사임과 동시에 ‘how we die’ 라는 베스트셀러의 저자이기도 하다. 이 책은 그의 베스트셀로 how we die의 후속편적인 느낌이 있어서, 나는 이 책을 읽고 난 이후에 how we die도 구매해서 읽기로 하였다.

나이가 든다는 것이 꼭 나쁜 것은 아니라는 것이 이 책의 주제이다. 나이가 들어감에 따라서 사람이 성장하고 새로운 능력이 생기기도 한다. 다른 한편으로 건강하게 늙어가기 위해서 준비해야 하는 것들도 있다. 저자는 사람들이 나이가 들면서 느끼게 되는 여러가지 감정이나 변화에 대해서 이야기하고 있다. 각 챕터의 제목이 직관적으로 그러한 것들을 말해주는데, 이 책의 목차는 아래와 같다.

1. 가능성
2. 성숙
3. 태도
4. 선택
5. 용기
6. 관계
7. 나이 듦
8. 변화
9. 지혜
10. 창의성

누구나 나이가 들고 늙지만, 우리 세대는 앞 세대와 조금 다르게 노화를 느낀다고 생각한다. (참고로 나는 70년대 후반에 태어남) 아마도 나보다 어린 사람들은 더 수명도 길고 건강한 삶을 살 것이다. 우리는 모두 우리 이전의 할아버지/할머니 또는 어머니/아버지와도 많이 다른 세대들이다. 돌이켜보면 예전에 우리 외할머지는 60만 넘어도 그야말로 ‘할머니’ 였다. 하지만 지금 60세면 정말 청년 같은 느낌이다. 한편으로 나는 어머님을 보면서는 75세 이상이 되면 여행이나 운동 같은 활동들이 어려워 진다는 것을 깨달았다. 그러니까 건강하게 살 삶이 어떤 모습일지에 대해서 약간은 상상이 되기 시작했다. 비로소 50세 정도를 앞두고 말이다.

이 책에서는 10가지 키워드를 통해서 ‘나이 든다는 것의 의미(원제는 art of aging 이므로 나이 듦의 기술 이라고 할 수도 있을 것이다)’에 대해서 말해주고 있다. 이 책을 통해서 얻을 수 있는 것은 아마도 나이가 들어간다는 것에 대한 마음가짐과 그 안에서 무엇을 유지하고 무엇을 발전시켜 나가야 하는가? 라는 점일 것이다.

책의 중간 부분에 이 책의 내용을 집약적으로 나타낸 부분이 있어서 인용한다.

… 우리는 세월의 영향력을 실감하면서 이제 나이가 들었다는 사실을 인정해야 할 뿐 아니라, 다가올 미래와 자신에 대한 생각도 점차 바꿔나가야 한다. 하지만 다른 한편으로는 여전히 자기애적 환상에 도취돼, 언제든지 영원히 마르지 않는 젊음의 샘물을 마실 수 있으니 스러져가는 자신의 모습을 무기력하게 수용할 필요가 전혀 없다고 강변하기도 한다.

인생의 후반전을 건강하게 보내기 위한 비법들(계속해서 지적 자극을 추구하고, 쉬지 않고 운동하며, 예전처럼 삶의 도전과 보상에 몰두하는 것)은, 때로는 우리가 10년 전, 아니 20년 전과 비교해도 별반 달라진 게 없다고(심지어 외모에서도) 믿는 비현실적 자신감을 부추긴다. 거의 본능적이라고 할 수 있는 이런 부정과 오판의 폭주 속에서 우리는 오랜 세월 키워온 마음의 평정을 잃고, 무모하고 어리석은 행동에 빠지게 된다. 마치 그런 행동이 우리가 부단한 노력을 통해 성공적으로 적응해 왔던 바로 그 과정, 즉 ‘나이 듦’을 피해갈 수 있는 부적이나 되는 것처럼.

이 둘 사이의 긴장감은 남성들의 경우에 더 강하지만, 그 형태가 조금 다를 뿐 여성들에게서도 흔하게 나타난다. 우리 마음속에서 벌어지는 이런 경쟁은 우리 안에 있는 젊음과의 경쟁을 의미한다.

그러나 이런 경쟁은 우리 안의 젊음과 나이 듦, 어느 쪽에도 도움이 되지 않는다. 젊은 시절의 자기 모습을 떠나보내는 것은, 설사 그것이 자신에게 있어 유일한 방책이라고 할지라도 대단히 어려운 일이다. 나이든 이들을 상대하는 직업에 종사하는 사람들은 적응할 수 있는 능력, 즉 자기 자신의 한계를 깨닫고 받아들일 수 있는 능력이야 말로 노인학 전문가들이 말하는 ‘성공적인 나이 듦’의 필수 조건이라는 사실을 잘 알고 있다.

본문 p16-17

이 책의 저자인 셔윈 눌랜드는 TED Talk 로도 유명한데, 나도 이번에 이 책을 보다가 처음으로 이 TED Talk를 보게 되었다. 꽤 감동적이기 때문에 한번 볼 것을 권한다.

How electroshock therapy changed me
Surgeon and author Sherwin Nuland discusses the development of electroshock therapy as a cure for severe, life-threatening depression — including his own. It’s a moving and heartfelt talk about relief, redemption and second chances.

유성호 #법의학자 #부검 #노화 #죽음죽음과 삶의 경계를 가장 솔직하게 마주한 의사,미국에 안락사와 웰다잉 신드롬을 불러온 셔윈 눌랜드 전 예일대 의대 교수’The Art of Aging’그의 대표작 《사람은 어떻게 나이 드는가》가 15년 만에 《나이 든다는 것의 의미》로 복간되…