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최근에 돈, 돈의 역사, 돈의 의미 또는 기능 등에 대해서 관심을 갖고 공부하고 있다가 그런 연장선상에서 보게 된 책이다. 내 블로그에서 소개된 유사한 책 중에서는 ‘부채: 첫 5000년의 역사’ 같은 책이 비슷한 종류의 책이라고 볼 수 있을 것이다. 책 ‘부채’가 부채의 의미에 좀 더 촛점을 맞추어서 쓰여졌다면, 이 책 ‘머니: 인류의 역사’는 돈의 화폐로서의 기능과 역사적으로 화폐가 어떤 기능적인 역할을 하고 역사의 문제를 해결해 왔는가? 라는 질문에 대해서 좀 더 집중해서 답을 제시하고자 하는 노력으로 보인다.

저자는 아일랜드 중앙은행에서 일한 경력을 가지고 있는 경제학자이다. 그 외에도 다양한 투자은행에서 일했고, 어찌보면 ‘주류 경제학자’에 가까운 사람이라는 생각이 든다. 뒷부분에 등장하듯이 그는 ‘가상자산’들에 대해서는 비관적인 시각을 가지고 있고, 돈이 어떤 문제를 해결하는가? 라는 기능적인 문제에 보다 집중하는 사람으로 보인다.

(그럴 리는 없겠지만) “돈이라는 것이 결국 무엇인가?” 라는 심오한 질문을 여러분이 혹시 길을 걷다가 누군가에게 받게 된다면, 가장 있어 보이는 질문은 ‘돈은 결국 신용입니다’ 라고 대답하는 것이다. 돈과 관련된 여러 책들을 읽다보면 결국 화폐라는 것은 금본위제, 은본위제, 달러제도, 유로달러, 유로화, 가상화폐, 엠페사 등등 그 형태가 무엇인지를 막론하고 결국은 신뢰에 기반한 것이라는 점은 확실하다. 인간간의 거래가 복잡해지면서 ‘일단 믿고’ 신속하게 거래를 이루는 것이 일을 추진하는데 있어서 더 유리한 상황들이 많이 발생함에 따라서 금융제도도 신뢰를 기반으로 발전하게 된 것이라는 점은 확실하기 때문이다.

이 책은 돈에 대해서 경제사적인 관점에서, 아주 긴 역사적인 관점에서 살펴본다. 너무 서구 중심의 세계관이라는 점이 다소 아쉽기는 하지만, 지금 우리가 살고 있는 21세기의 세계는 결국 서구에서 벌어진 중요한 역사적인 사건들에 의해서 심한 영향을 받은 결과물임을 부정할 수는 없다. 특히나 경제학, 거시경제학, 화폐금융론 등에 있어서는 서구의 역사와 문화가 거의 절대적인 기여를 했음은 자명하다. 고전경제학이 출현하기 수십세기 전부터 세계 어디서나 화폐는 있었고, 거래는 있었다. 심지어 아담 스미스가 태어나기 전부터도 많은 나라에 중앙은행과 주식시장이 존재했다. 그러니까 금융에 대해서도 사후적으로 살펴볼 수 밖에 없다면 역사를 돌아보는 것은 나쁘지 않은 선택이다.

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챕터의 구성도 고대화폐, 중세화폐, 혁명기의 화폐, 현대화폐, 인간 손을 떠난 돈 으로, 총 5개로 구성되어 있다.

1장에서는 제목이 직관적으로 말하듯이 화폐가 로마시대까지의 고대사회에서의 국가나 황제의 권위와 전쟁, 또는 아주 기초적인 수준의 회계장부상의 기능 또는 기초적인 수준의 상업적 거래 등과 같은 기능을 수행했다고 말하고 있다. 때로는 동전과 같은 형태의 화폐는 국가의 아이덴티티, 민족의 정체성, 왕/황제의 권력을 상징하기도 했다.

2장, 중세시대에 들어서는 커뮤니티 내에서의 거래는 물론 국가간 상업적 거래를 넘어서서 지역간 무역이 발달하게 되었고, 수학적인 발달과 회계기술의 발달과 함께 돈의 기능 또한 정교화된다. 이런 토대 위에서 중세의 말미에는 종교에까지 영향을 미치게되며 면죄부 같이 종교적인 ‘죄’ 마저도 가치를 매길 수 있게 되는 것이다.

혁명기인 3장에서는 결국 인간만사 돈문제라는 것이 수면위로 드러난 시기이다. 프랑스혁명도 미국의 독립형명도 결국은 세금이라는 돈 문제 때문에 생긴 것이고, 혁명 이후에 혁명정부의 지속가능성을 결정한 것도 얼마나 새로운 체제 하에서 금융제도를 잘 정립하였는가? 라는 문제로 귀결되었다. 프랑스는 그 과정을 실패해서 다시 제정으로 돌아갔고, 미국은 그래도 성공적으로 자체적인 금융제대로를 안착시켜서 큰 무리없이 살아남았다. 그 외에도 주식회사 제도나 주식시장 등과 같은 것들이 발달하면서 화폐라는 것이 거시적인 수준에서 어떻게 움직이는 것인지에 대해서 사람들이 비로소 인식하기 시작한 시기가 온 것이다.

4장, 현대 화폐로 들어오면 금, 은, 그리고 미국의 달러 이야기를 하지 않을 수가 없다. 국제적인 규모로 거래가 커지고 발달하고 빨라지는 시기였다. 아이디어가 넘치고, 새로운 비즈니스와 발명품이 쏟아져 나오던 이 시기였지만 동시에 두번의 전지구적 규모의 전쟁을 겪으면서 인플레이션과 거시경제의 업다운을 겪게 된다. 이시기에 비로서 각 나라의 중앙정부와 중앙은행은 적극적으로 시장에 개입해서 통화정책을 실행하고, ‘돈 문제’에 대해서 역할을 수행할 것을 국민들로부터도 정치제도와 선거를 통해서 강요받는다.

5장에서 말하는 인간 손을 떠난 돈은 바로 경제학에서 말하는 ‘시장의 실패’를 말하고자 하는 측면이 있는 것 같다. 몇번의 경제위기, 양적완화, 인플레이션 등을 거치면서 실제로 중앙정부와 중앙은행이 돈을 찍어서 경제에 공급하는 것이 아니라 실제로는 경제에 의해서 끌려다니는 것이라는 ‘견인론’에 저자는 좀 더 무게를 실어서 설명하고 있다는 점이 흥미롭다. 아마도 그의 중앙은행 경력을 되돌아보면, 실제로는 각 나라의 중앙은행이 경제정책이는 자동차의 운전석에 앉아 있는 것이 아니라 조수석, 아니 심지어 차 뒤에서 차를 힘껏 밀고 있는 역할 밖에는 하고 있지 못하다는 이야기다. 그 외에도 마지막 챕터에서 저자는 가상화폐에 대해서 ‘아무 것도 해결하지 못한다’라면서 ‘명백한 사기’라고 말하고 있다.

부채, 첫 5,000년의 역사 – 데이비드 그레이버
코로나 시기에 엄청나게 재밌게 읽었던 책인데 내용중에 기억나지 않는 부분이 있어서 내 블로그를 찾아보…