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최근에 나는 유튜브에서 새로운 책에 대한 정보를 많이 얻는다. 그런데 이 책은 예외적으로 그냥 yes24를 이리저리 뒤져보다가 발견해서 구매하여 읽었다. 내용은 아마도 여러가지 칼럼을 짜깁기 한 듯한 책이었다. 딱히 처음부터 끝까지 일관하는 무엇인가가 있지는 않았고, 단지 한국 사회의 이런 저런 면들에 대해서 작가의 에세이가 엮여진 책이라는 인상을 받았다.

참고로 이 책을 이틀만에 읽었는데, 이렇게 빠른 시간 안에 읽은 책은 아주 재미가 있거나, 아니면 아주 재미가 없어서이다. 이 책은 다행스럽게도 전자에 해당한다. 가볍게 술술 읽을 수 있었고, 중간중간 아주 흥미로운 표현들과 글귀들이 있었다. 몇몇 글들은 2024년 12월 3일 이후에 쓰여진 글로 보이며, 작금의 한국의 현실에 대한 글들이 있어서 더 인상 깊었다. 그중에서 몇가지만 요약하자면

• 미쉘푸코에 따르면 법을 어기는 것이 쿠테타가 아니라 법을 초월하는 것이 쿠테타다. 그래서 미쉘 푸코는 쿠테타 상황에서 국가이성은 ‘법 자체’에 명령한다고 말했다. 법을 어기고 지키고의 문제가 아니라 그 모든 것을 가능케 하는 권위 자체에 도전하는 것이 쿠테타의 본질이다.
• 나는 나니까, 내 말을 따라라! 이것이 쿠테타의 궁극적 논리다. 지금부터 내 권위를 받아들여라! 이것이 합법이기에 받아들이라는 것도 아니고, 신의 뜻이기에 받아들이라는 것도 아니고, 양심을 따르는 길이기에 받아들이라는 것도 아니다. 나는 나이므로 너희들은 나를 받아들여라! 따지지 마라! 따지면, 그 어떤 것도 정당하지 않으므로
• 혁명 이후의 일상을 살아보면 선과 악은 그다지 명확하게 구분되지 않는다.
• 김장하를 진주 지역 시민사회의 대부라고 부르는 것은 여러모로 적합하다. 그는 현실 정치에 대해 회의적이었지만, 정치에 무관심하지 않았따. 그는 지역 토호의 행태에 비판적이었지만, 지역 유지로서 진주를 위해 헌신했다. 직업적 정치인이 아니어도 공적 관심을 유지하고, 사리사욕이 아닌 정의를 추구하는 것이야말로 시민사회의 핵심이다. 그 핵심을 견지해온 김장항는 진주 시민사회의 형성과 발전에 가장 크게 공헌한 사람이라고 해도 과언이 아니다.
• ‘어른 김장하’는 김장하에 대한 이야기인 만큼이나 그를 취재한 김주완 기자의 이야기이기도 하다. 평생 지역 신문기자로서 살아온 김주완 기자는 그동안 기득권자의 비리와 악행을 폭로하고 비판하는 기사를 주로 써왔다고 자평한다. 그리고 나직하게 덧붙인다. 그런 방식을 통해서 이 사회는 바뀌지 않았다고. 그토록 폭로하고 비판했건만, 세상은 여전히 비리와 모순으로 가득 차 있다고. 은퇴를 맞은 그는 이제 다른 방식을 선택한다. 나쁜 사례를 폭로하고 비판하기보다는 좋은 사례를 발굴하고 선양하기로 결심한다. (후략)
• 한국 사회는 꾸준히 계몽에 의존해왔다. (중략) 인센티브의 관점에 따르면 오늘날 한국사회는 사람들이 무엇인가를 심각하게 잘못하거나 무지몽매해서 도달한 결과가 아니다. 사람들이 이런 식으로 사는 게 (나름) 합리적이라고 생각한 결과, 오늘날 한국 사회가 출현 했다. 한국 사회의 대표적 특징들, 이를테면 저출산, 부동산 투기, 입시 과열, 수도권 집중이 걱정인가? 그것들 역시 사람들이 잘못하거나 무지몽매해서 생긴 현상들이 아니라 사람들의 (나름) 합리적 행동이 낳은 현상이다. (중략) 지금과 다르게 사는 게 합리적이라고 느껴질 때 비로소 미래의 한국인이 출현하고, 그런 한국인의 다수가 될 때, 한국의 새로운 미래가 출현하겠지…
• 셰익스피어는 ‘줄리어스 시저’에서 말한다. “겁쟁이는 여러번 죽지만, 용기 있는 사람은 단 한번 죽는다” 비굴해질 때 죽는다. 신조를 꺾을 때 죽는다. (중략) 웹툰 ‘겨울의 글쓰기’에서 주인공은 나직하게 중얼거린다. “죽지 않아도 죽는 것 처럼 사는 사람들도 있어. 삶은 죽음 이외의 방식으로도 끝장날 수 있어든”

책을 모두 읽고 나서 이 책이 혹시 어떤 칼럼 연재의 결과물인가 찾아보다가 흥미로운 사실을 발견했다. 저자가 책의 제목을 ‘한국이란 무엇인가’라고 하신 것에는 이유가 있었구나. 칼럼으로 유명한 분인데, 몰라봤다.

[사유와 성찰]“추석이란 무엇인가” 되물어라
밥을 먹다가 주변 사람을 긴장시키고 싶은가. 그렇다면 음식을 한가득 입에 물고서 소리 내어 말해보라. “나는 누구인가.” 아마 함께 밥 먹던 사람들이 수저질을 멈추고 걱정스러운 눈초리로 당신을 쳐다볼 것이다. 정체성을 따지는 질문은 대개 위기 상황에서나 제기되기 때문이다. 사람들은 평상시 그런 근본적인 질문에 대해 별 관심이 없다. 내가 누구인지, 한…