오뚜기 회장님과의 모임인 오쉐프 모임에서 가끔씩 고궁산책을 한다. 단순히 고궁을 걷는 것이 아니라 도슨트를 고용해서 설명을 들으면서 함께 걷는 것이다. 이번달에는 회장님 생신을 맞아서 모임이 있었는데, 덕수궁을 둘러보기로 했다. 지난번에는 창경궁을 역시 도슨트 투어로 봤는데, 기억에 많이 남는 이야기를 많이 들었다. 작년 가을 즈음이었는데, 이후에 반응이 좋아서, 이후에도 우리는 고궁 투어를 계속 하고 있다. 아마도 5대 궁궐을 모두 하게 되지 않을까 싶다.
우리는 5시가 조금 넘은 시간에 진주회관에 모여서 콩국수를 한 그릇씩 먹고, 대한문으로 향했다. 나는 이 투어들이 너무 좋아서, 이번에는 역사에 관심이 많은 우리 아들을 스페셜 게스트로 데리고 갔다. 아들이 이제는 제법 커서 콩국수도 먹을 줄 알고. 대견했다. 나도 예전에 일하던 베인이 남대문 상공회의소에 있었기 때문에 진주회관에 콩국수를 먹으러 가끔 왔다. 수십년된 노포. 그 맛의 깊이가 다르다. 역시 올 때마다 실망시키지 않는 노포만의 저력이 있다.
회장님께서도 오늘 스페셜 게스트가 있다고 하셨다. 대한문 앞에서 모여서 들어가려고 하는데, 무려 장미란 선수가 서 있는 것이 아닌가? 바로 전날 유퀴즈에 장미란 선수가 나와서 아내와 함께 눈물을 흘리면서 봤는데, 바로 다음날 장미란 선수가 눈앞에 있으니까 굉장히 신기한 기분이었다. 장미란 선수의 친화력은 정말 금메달감인데, 우리 아들과 바로 친해져서 투어 내내 아들과 마치 오래 본 사이처럼 잘 놀아주셨다. 바쁜 시간을 쪼개서 여러 분들이 속속 모여 주셨고, 우리는 투어를 시작했다.
나도 남대문, 광화문, 명동 일대에서 직장생활을 했기 때문에 덕수궁과 대한문 앞을 수도 없이 지나다녔지만, 덕수궁의 역사에 대해서는 잘 몰랐다. 이번 기회를 통해서 알게 된 것이지만 덕수궁을 고종을 빼고는 말 할 수 없는 곳이었다. 대한제국의 마지막 궁궐로서 기능하면서 능욕의 역사를 견뎌낸 궁궐이 바로 덕수궁임을 이번 기회를 통해서 알게 되었다.
도슨트께서는 고종의 업적과 고종이 우리 역사에 기여한 바를 열심히 설명해 주셨다. 독립운동에 대한 지원은 물론이고, 전기, 전차, 커피, 국호 등 다양한 부분에 있어서 고종이 기여한 바가 많다는 것을 알게 되었다. 하지만 솔직한 마음은 과연 고종이 그런 상황에서 무엇을 더 어떻게 할 수 있었을까? 라는 생각이 많이 들었다. 그 당시의 시대상황이나 국제적인 역학관계를 생각해보면, 참으로 불행한 임금이었고, 본인이 할 수 있는 것이 많지 않았을 것 같다.
덕수궁의 입구인 대한문이 왜 동쪽으로 나 있는지에 대해서도 알게 되었다. 그리고 대한문이 원래는 시청앞 광장 정도까지 나와 있었는데, 나중에 뒤쪽으로 옮겨진 것도 알게 되었다. 덕수궁의 건축사적인 의미에 대해서도 알게 되었고, 그 안에 있는 석조전이나 다른 건물들의 아름다움에 대해서도 알게 되었다.
하지만 투어가 끝나고도 여전히 씁쓸한 기분은. 망국의 마지막 궁궐을 본 느낌은 역시 즐거울 수는 없는 것인가? 모든 것이 일본 탓으로만 돌리기에는 우리의 과실도 분명 있을 것이고, 이를 돌아보는 자세도 필요하지 않을까 생각이 들었다.
그날따라 날씨가 너무 추워서, 우리는 예정된 2시간의 투어를 1시간 40분 정도에 마쳐야했다. 몇몇 곳은 둘러보지 못해서 아쉽긴 했지만, 너무 추운데다가 배도 고프고 해서 모두들 인근의 식당으로 급히 발길을 향했다.
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